“in-“と”im-“の違いは発音が関係している

生徒からの質問がありました。

生徒

なんで「インポータント」は”im-“で始まるの？

けるる先生

はい？

生徒

「インターネット」は”in-“で始まるでしょ？

けるる先生

なるほど、それは『後に続く音』が影響してるんですよ。

英語には「イン」で始まる言葉が多くありますが、そのスペルは”im-“と”in-“の二つがあります。これらの使い分けはどのようになっているのでしょうか？

キーワードは”ＢＭＰ”

“BMP”……情報を勉強している人やパソコンが得意な人、パソコンで絵を描く人にはなじみの言葉です。「ビットマップファイル」といってペイントなどで保存のできる「拡張子」ですね。

なぜ、”BMP”の話をしたかというと、「イン」の後に続く音が”B”,”M”,”P”で始まるときに”im-“を使うのです。それ以外は”in-“と覚えておけば間違いはほぼないでしょう。

実はこれ、小学生のローマ字で勉強したことなんです。

例えば、「トンボ」「サンマ」「テンプラ」をローマ字で書くとどうなるでしょうか？

「ん」の音の所で”m”を使います。

なぜ”BMP”に続く「イン」で”im-“を使うのか

試しに「インパクト（衝撃）」「インセクト（昆虫）」と言ってみてください。「インパクト」は唇が一瞬閉じるはずです。対して「インセクト（昆虫）」は唇が閉じません。逆に唇を閉じずに「インパクト」「インセクト」と言ってみてください。「インセクト」は言えるでしょうが、「インパクト」は言えないはずです。

“BMP”で始まる音の共通点は『唇をいったん閉じて』発音することです。
これにつられて、その前にある「ん」の音も変化するのです。

つまり、”m”は唇を閉じて発音する「ん」の音で、”n”は唇を開けて発音する「ん」の音になります。

だから、スペルも「インパクト＝impact」「インセクト＝insect」となります。

※その他にも「ん」と発音する音はありますが今回は省略します。
体感してもらうならば、日本語で「トンボ」「反対」「銀行」と言ってみてください。すべて、「ん」の発音が違うことがわかるでしょう。

さいごに

英語はアルファベット２６字を組み合わせて数多くの発音を表現しています。そこにはルールがあり、そのルールを理解することで所見の単語もある程度読めるようになります。確かに例外もありますが、基本ルールを覚えることは単語力アップにもつながるので、意識してみてください。

かなな先生

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人物イラスト提供：アイキャッチャー様